Вечнозеленое дерево высотой до 40 м. Ствол прямой с трещиноватой коричнево-серой корой. Крона широкая, в молодом возрасте пирамидальная, позже – широкораскидистая, высоко поднятая. Хвоя темно-зеленая с сизым налетом, длиной до 12 см, довольно мягкая, собрана в пучки по 5 шт., на дереве держится от 3 до 7 лет. Примерно с 30-летнего возраста на дереве появляются крупные светло-бурые яйцевидные шишки длиной до 13 см, в которых находятся съедобные семена, так называемые «кедровые орешки». Для хорошего «плодоношения» необходимо высаживать на участке как минимум 2-3 растения. Растет медленно, очень долговечна (продолжительность жизни до 500 – 800 лет).
К почвенным условиям нетребовательна, предпочитает хорошо дренированные, умерено плодородные суглинистые почвы, не переносит избыточного переувлажнения. Теневынослива, но лучше развивается на хорошо освещенных участках. Морозостойкость очень высокая. Городские условия переносит плохо.